1855 Cholera morbus

I rimedi e le cure

1. I rimedi: come si curava il colera?
2. Le farmacie
3. Colera e omeopatia

I rimedi: come si curava il colera
Non conoscendo l'agente eziologico del morbo, mancava anche un metodo uniforme di cura della terribile malattia, nell'ambito della quale possiamo distinguere due tipi di interventi terapeutici: i rimedi utilizzati al primo insorgere dei sintomi e quelli previsti a malattia già conclamata.
Per la forma colerica più lieve, detta colerina, bastava somministrare un lieve infuso d'ipecacuana, bevande e clisteri rinfrescanti e qualche salasso. In presenza di forte vomito e diarrea, erano indicate limonate vegetali con gomma e laudano e clisteri di riso con laudano, il riscaldamento esterno del corpo dell'infermo.
Per la fase più grave, detta periodo algido, con perdita delle forze vitali, occorreva riattivare la circolazione con sostanze eccitanti, procedendo in contemporanea al riscaldamento del corpo con bottiglie d'acqua calda, frizioni con cloruro di calce o aglio, olio canforato, lenimento con la morfina, pomata con l'atropina.

Nella forma asfittica della malattia si tentò spesso il salasso poiché era noto che molti medici delle Indie e rispettabili medici europei proclamavano essere uno dei rimedi migliori, soprattutto nel periodo algido. L'esperienza però dimostrò che, se poteva avere qualche effetto benefico nei primordi del male poiché riusciva a risvegliare qualche reazione, nel periodo più acuto non faceva che peggiorare la situazione. Eppure medici come Marco Pedrelli dell'Ospedale Sant'Orsola e Marco Piana della parrocchia di Sant'Antonio di Savena dichiararono di avere guarito metà dei loro malati con tale metodo.
Nel lazzaretto di San Lodovico fu sperimentato un infuso composto da due limoni tagliati a pezzi in mezzo boccale d'acqua calda unito a due lotti di santonico, due di ruda, due di assenzio. Il medicamento, di cui venne fatta sperimentazione su ordine della Commissione Comunale di Sanità, ottenne qualche successo, ma fu ben presto abbandonato per il disgustoso sapore amaro.

Nel Capitolo VI della Relazione, il Brugnoli affronta lo spinosissimo argomento delle terapie:
Quando una malattia termina il più spesso col troncare la vita dell'uomo, ed i casi fortunati sono condotti a guarigione mercè differenti ed anche opposti metodi di cura, non è da meravigliare se i medici, scorati dagli esiti funesti, sieno discrepanti nell'adottare un trattamento terapeutico generale, e se qualche volta li vedi anche porre fiducia in rimedi dubbiosi, ed essere spinti a tentare sperimenti e ricerche. [...]
Il descrivere quali e quanti metodi curativi si usassero a combattere il morbo in questa epidemia, e con quale risultamento, non è opera né breve, né facile; tanto furono quelli svariati, e questo differente ed anche opposto, anche in casi affatto simili, ed in egual modo trattati. [...]

Anticolerici più diffusi
Etere solforico - liquore anodino - canfora - acido solforico - manganese - sal marino - nitro - ammoniaca liquida - semi di lino - senape - ipecacuana - camomilla - fiori di sambuco - fiori di tiglio - laudano - spirito di vino canforato - cloruro di calce - olio di oliva - aceto - spirito di minderero - neve - sanguisughe.

Poiché uno dei sintomi che accompagnavano l'esordio e lo sviluppo della malattia era un'inestinguibile sete, cui faceva seguito un desiderio vivissimo di acqua fredda con cui smorzare l'insopportabile arsura delle fauci e dell'esofago, diversi rimedi rinfrescanti venivano usati a tale fine. Limonate vegetali, aranciata, acidi minerali allungati alla gomma, l'albume d'uovo sciolto nell'acqua, il tamarindo, la magnesia, il citrato di magnesia e altri sali neutri, gli olii di ricino, di mandorle dolci ecc.

2. Le farmacie
Uno dei cardini del sistema di gestione dell'epidemia era rappresentato dalle farmacie. Fin dai primi giorni vennero infatti individuate come il luogo più adeguato per informare i medici su quanto deliberato dalla Commissione Provinciale di Sanità per raccogliere le denunce dei casi di colera. Alle farmacie, il 21 giugno, venne anche affidato l'incarico di distribuire fra la popolazione le istruzioni per affrontare l'epidemia, messe a punto dalla Società Medica Chirurgica.
Con l'istituzione degli Uffizi di Soccorso il loro ruolo venne ribadito: non solo ogni Uffizio aveva una farmacia di riferimento, ma venne anche dislocato in prossimità di queste; inoltre vi erano le farmacie annesse ai lazzaretti.

In mancanza di prodotti industriali, ogni medicamento prescritto e somministrato dai medici negli Uffizi di Soccorso ed ogni prodotto utilizzato dai Fanti di Sanità, doveva venire preparato nei laboratori annessi alle farmacie.

L'affare colera
Oltre ai farmaci ufficiali, utilizzati dai medici comunali, le farmacie preparavano e vendevano anche tutti quei rimedi, primi fra tutti quelli omeopatici, che si ritenevano in qualche modo efficaci.
Che le epidemie per qualcuno si potessero trasformare anche in un'occasione per fare affari, almeno nella considerazione della gente, non è una convinzione recente.

La Farmacia Sgarzi (Farmacia del Corso)
A servire l'Uffizio di Soccorso del Quartiere di San Giovanni in Monte, collocato nell'omonima chiesa, e parte dell'appodiato di San Ruffillo, era stata indicata la Farmacia Sgarzi situata all'angolo fra le attuali via Santo Stefano e via Guerrazzi. La presenza di una farmacia a questo indirizzo è attestata fin dal XV secolo; dal 1834 il suo proprietario era il professor Gaetano Sgarzi, membro della Commissione Provinciale di Sanità e personaggio di rilievo della società bolognese dell'epoca. L'allestimento interno fu rifatto nel XVIII secolo, quando era denominata "Ditta Giacomo Zanoni", forse ad opera del decoratore Mauro Tesi (1730-1766).
I pannelli e le scansie settecentesche così come un bassorilievo raffigurante l'Annunziata, sono ancora visibili nell'attuale Farmacia del Corso e sono qundi gli stessi che accoglievano i clienti nel 1855. Fino a quell'anno si poteva anche ammirare un soffitto affrescato dallo stesso Mauro Tesi. Forse fu proprio il colera la causa indiretta della distruzione dell'affresco, che fu probabilmente coperto dalla calce usata per una radicale disinfezione di tutto l'edificio seguita all'epidemia del 1855.

3. Colera e omeopatia
Nella prima metà dell'Ottocento la medicina omeopatica riscuoteva già un certo successo in diversi paesi europei. Il suo fondatore, il medico tedesco Christian Friedrich Samuel Hahnemann (1755-1843), utilizzando la descrizione dei sintomi fatta da altri medici e senza avere mai visto un solo malato di colera, aveva anche messo a punto un preparato a base di canfora. Il preparato omeopatico, ripreso e commercializzato anche con il nome di "Specifico di Hoffmann" fu molto popolare e la sua ricetta non era segreta.
Fin dalle prime epidemie, in alcune città straniere, ad esempio Londra, operarono anche ospedali omeopatici. In Italia, dove l'omeopatia era diffusa quasi esclusivamente nelle città del centro-sud, il fenomeno fu più limitato. Un gruppo di medici omeopatici bolognesi presentò alla Deputazione di Sanità una petizione nella quale si chiedeva di poter praticare la terapia omeopatica in locali separati all'interno dei lazzaretti. Il parere della Commissione fu negativo.
Il rifiuto della Deputazione alla richiesta di Monti non stupisce, considerando l'opinione sull'omeopatia che Paolo Predieri espose, nel 1856, in un opuscolo per le nozze del conte Antonio Salina: una decisa e sarcastica confutazione dei principi della medicina omeopatica.
L'opuscolo di Predieri solleva subito molte polemiche, sono almeno tre le risposte che riceve. In un opuscolo dal titolo: Alcune parole sull'opuscolo per nozze Assurdita e stranezze dell'omiopatia Carlo Genasi risponde sostenenedo la medicina omeopatica e riportando in una nota, la vicenda della richiesta dei medici alla Deputazione.
Lo stesso anno, Alfonso Monti risponde punto per punto a Predieri con un altro opuscolo. I toni sono accesi e lasciano trasparire anche contrasti di natura personale: [...] sapendolo [Predieri n.d.r.] d'altronde immerso fino al gozzo nelle più gravi occupazioni della pratica agronomia, non l'inviteremo per certo a tentare queste sperienze, tanto più che la robusta e mascolina sua complessione lo mostra adatto a esperimenti assai più grossolani (p. 39).
Predieri ricevette anche un'altra risposta: si trattava di un libricino in versi, nel quale non solo lui e le sue tesi venivano ridicolizzate in ogni modo, ma si attaccava anche il suo operato nell'affrontare il colera: Come osaste cantar tanto prefazio / d'allopatica boria in tono omerico / Voi, che preposto al doloroso strazio / ondo cotante vittime il collerico / Morbo fè le vie felsinee / di squallor tinte cupo e cadaverico, / Pur non valeste a fa d'alcune linee / scemato il guasto del malor pestifero; / E all'ombra delle lauree apollinee / Vedeste l'arte vostra al rio mortifero / Attacco impallidir smarrita e trepida / Tra le salme, le bare ed il crocifero?
Nonostante il rifiuto della Deputazione, a Bologna operarono sicuramente dei medici omeopatici. Una testimonianza del lavoro di Monti si trova in un romanzo, pubblicato a Firenze nel 1856 con il significativo titolo di: Teresina Rodi e un medico omeopatico all'epoca del colèra in Bologna. Nella dedica ad Alfonso Monti l'autore, l'avvocato bolognese Enrico Farnè, afferma che l'idea del romanzo nasce dal desiderio di esprimere la sua riconoscenza a Monti al quale deve la guarigione delle figlie dal colera. Nel romanzo Farnè racconta la richiesta di Monti alla Commissione: Ei vide, studiò, e si persuase che anche per questo morbo il sistema di Hahnemann era da preferirsi a qualunque altro. [...] Con questo convincimento. [...] Egli domandò di poter intervenire al luogo del Lazzaretto di San Lodovico onde nella quantità dei malati. [...] Ne fece richiesta al Direttore del Lazzaretto col più gentile biglietto. Gli fu risposto non potersi accondiscendere alla fatta domanda; potersi però rivolgere all'Ospedale Militare, ch'ei credeva sarebbe stato esaudito... (p. 194-195).
Sull'uso delle cure omeopatiche a Bologna si trova traccia anche nella Relazione (pp. 323 - 324)