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Busto di Napoleone imperatore
gesso, cm 101,5 x 71,5 Biblioteca comunale dell'Archiginnasio, Bologna

Si tratta del calco in gesso di uno fra i migliori busti del sovrano per la resa dei tratti del volto che ben interpretano il carattere del personaggio. Napoleone I è rappresentato con le caratteristiche di un imperatore romano, seguendo i prototipi di derivazione classica ampiamente adottati dalla ritrattistica ufficiale dell'epoca.
La testa è identica a quella dell'erma in bronzo di François Masson (1745-1807) corrispondente ad una tappa preparatoria del busto in marmo dell'Imperatore ordinatogli dall'École de Medicine di Montpellier. L'esemplare in bronzo fu poi acquistato per il Museo Napoléon d'Arenenberg da un discendente illegittimo di Girolamo Bonaparte, fratello di Napoleone e re di Westfalia.
Il busto della Biblioteca dell'Archiginnasio presenta inoltre notevoli affinità con il capo del Napoleone imperatore assiso in trono, raffigurato nel disegno di Pelagio Palagi esposto in mostra. E, note le simpatie napoleoniche dell'artista bolognese, non è da escludere quindi che anche questo busto facesse parte delle collezioni palagiane pervenute come lascito all'Archiginnasio nel 1861.
La scultura, recentemente restaurata, è esposta per la prima volta al pubblico.
(Cristina Bersani)