Eventi memorabili: prima dell'Unità
Dal 1821 al 1848

Cedendo alle insistenze dei liberali, con l’editto del 5 luglio 1847 Pio IX ordinò di organizzare ed armare immediatamente una Guardia civica, provvedimento ritenuto necessario in quei giorni, in cui pareva che i reazionari volessero tentare qualche colpo di mano.
Il cardinale Gabriele Ferretti, segretario di Stato per pochi mesi dal 17 luglio 1847 si faceva spesso vedere nelle caserme, e soddisfatto nel vedere i cittadini che mostravano tanto zelo nell'esercitarsi all'addestramento, pronunziava le famose parole: «Mostriamo all'Europa che noi bastiamo a noi stessi». «La quale proposizione, a quei giorni di popolare fanatismo, fu ripetuta da un canto all’altro della Penisola, e gli guadagnò entro e fuori l’universale favore». Nella stampa popolare assai diffusa, che riprodusse immediatamente l’episodio, egli viene rappresentato durante la visita alla Guardia civica del Rione Pigna, che fu teatro di quell’evento. Il Cardinale, accompagnato da altri prelati, indossa per l’occasione una veste non talare, quasi a volersi porre sullo stesso piano dei suoi concittadini. Egli è il fulcro della scena, caratterizzata dalla rigidità dell’ordinato schieramento di baionette e dall’architettura classica del porticato. Il cardinal Ferretti sarebbe però rimasto in carica solo pochi mesi: alla fine del gennaio 1848, infatti, «lasciò Roma di notte, come un fuggitivo, abbandonando il suo posto per forti dissensi politici con Pio IX, che egli trovava troppo debole e corrivo alle concessioni» (Martina, 1974, vol. I, p. 142-143).