BCABo, BACCHELLI E. 4 / 1-2

Prima edizione con dedica dell'autore alla moglie Ada Nuvolari Fochessati.

«Ho inteso di fare un romanzo storico, non una storia romanzesca. E, se vi sono riuscito, mi ha aiutato non meno fantasia di romanzo che rigore di storia».
Con queste parole, che suggellano la prefazione alla seconda edizione del Diavolo al Pontelungo (1929), Riccardo Bacchelli (Bologna 1891 – Monza 1985) ha inteso concludere la polemica originatasi immediatamente dopo la pubblicazione del romanzo, per mano dello storico dell'anarchia Max Nettlau e di Luigi Bakunin (nipote di Mihail Aleksandrovič), proponendo una sostanziale rivendicazione del valore estetico della letteratura.
Di Bakunin, Bacchelli scrive: «È un personaggio che ho trovato bell'e fatto, fatto da sé»; e aggiunge: «...e io molto debbo inoltre ai racconti dell'ultimo superstite della congiura bolognese, un professionista valente, il quale, per mia fortuna, è ancora di vegeta, fresca e alacre memoria».

BCABo, BACCHELLI E. 4 / 1-2

Prima edizione con dedica dell'autore alla moglie Ada Nuvolari Fochessati.

La storia editoriale del Diavolo era cominciata sulle pagine della «Fiera Letteraria» del .../.../...: qui i lettori avevano potuto trovare, in anteprima, il Preludio. Calato in una dimensione atemporale, il Preludio introduce l'episodio miracoloso dal quale l'opera riceve il titolo e che trova la propria giustificazione narrativa a romanzo inoltrato.
Nello stesso 1927 sarebbe poi comparsa la princeps in due volumi, per i tipi dell'editore milanese Ceschina.
Il romanzo si articola in due parti, piuttosto differenti per contenuto: La Baronata e Bologna. I ventitré capitoli della prima parte, ambientati fra il 1873 e il 1874, sono dedicati alla vita quotidiana di Mihail Bakunin e compagni nella villa acquistata da Carlo Cafiero sulla sponda svizzera del Lago Maggiore.

BCABo, BACCHELLI E. 4 / 1-2

Prima edizione con dedica dell'autore alla moglie Ada Nuvolari Fochessati.

La ricostruzione è largamente frutto della fantasia di Bacchelli, anche se alcuni episodi sono storicamente comprovati. Non mancano tuttavia alcuni vistosi anacronismi nella scelta e nella descrizione dei personaggi; molti dei quali, peraltro, non compaiono nei tredici capitoli della seconda parte (che riguarda il breve periodo tra la fine del luglio e l'inizio di agosto del 1874): qui la narrazione si focalizza interamente sull'organizzazione e sul fallimento dell'insurrezione bolognese.
Nella terza edizione in volume unico (1939, sempre per Ceschina), Bacchelli apportò qualche significativa modifica al testo e ad alcuni personaggi, che divenne poi definitiva. Vociano "anomalo", intellettuale e autore difficile da incasellare, Riccardo Bacchelli non deve al Diavolo al Pontelungo la propria notorietà, raggiunta piuttosto attraverso altre prove narrative.
Il Diavolo, in verità non molto considerato dalla critica, e tuttavia oggetto di numerose traduzioni in altre lingue, ha ricevuto il singolare destino di essere talvolta scambiato per una fonte storica: un ruolo al quale, certamente, non ambisce.

BCABo, BACCHELLI A. 774

Edizione in lingua tedesca

BCABo, BACCHELLI A. 867

Edizione in lingua portoghese

BCABo, BACCHELLI E. 26

Edizione in lingua francese

Biblioteca Nacional, Buenos Aires

La rivista bonaerense «Nosotros» pubblica nel dicembre del 1928 una lunga e accorata lettera di Luigi Bakunin, nipote di Michail, premettendo una breve biografia dell'autore: medico specializzato in malattie tropicali, nel 1919 aveva preso parte come volontario all'impresa di Fiume, guidata da Gabriele D'Annunzio.
In questi paragrafi egli esprime un profondo disappunto per il trattamento riservato al nonno nel romanzo di Bacchelli, giudicato nel suo complesso "un error, un profundo error, histórico, de conciencia y de humanidad"; accusa lo scrittore di non conoscere praticamente nulla di Bakunin e lo invita a documentarsi adeguatamente.
A queste obiezioni, Bacchelli risponderà in uno scritto intitolato Transatlantica, nel quale rivendicherà l'autonomia della creazione artistica sulla storia, e che diventerà una prefazione stabile al romanzo nelle successive edizioni.

«Freedom Bulletin», n. 7, May 1929, pag. 2

In occasione della pubblicazione della traduzione inglese del Diavolo al Pontelungo, lo storico dell'anarchia (e biografo di Michail Bakunin) Max Nettlau scrive un breve avvertimento destinato agli "English comrades", perché sappiano che i fatti narrati nel romanzo non sono frutto di ricostruzione storica, ma unicamente prodotto della fantasia dell'autore.
Nettlau, che ammette di non avere visto il libro, cita espressamente l'articolo di Luigi Bakunin e si rammarica che gli editori di lingua inglese, anziché tradurre i numerosi testi esistenti in altre lingue sulla vita e sul pensiero di Bakunin, siano stati piuttosto attirati dal "manichino che Bacchelli ha ribattezzato Bakunin".

BCABo, Fondo speciale Riccardo Bacchelli, Corrispondenza, Lettere di Riccardo Bacchelli a Ada Nuvolari Fochessati (1927-1950), 1.5

[...] Quanto al romanzo, fra poco l'avrà. Esce il 28. C'è, mi si dice, molta attesa. Ne ho letto qualche pezzo al Convegno e ho fatto degli entusiasti. Probabilmente farò una scappata a Roma a portarne una copia a Mussolini. Insomma, i segni sono buoni ed è lecito sperare, sempre nel caso che ci sia la volontà di Dio e che il Diavolo non ci metta la coda. E appena sarà finito questo lavoro di lancio, che mi dà parecchie cose da fare, se lei non viene a Milano, mi vedrà capitare a Mantova a sentirmi dire a voce le sue impressioni e i suoi giudizi sul mio Diavolo al Pontelungo.
Le voglio molto bene (a me convalescente è permesso dirlo) cara Donna Ada, e le bacio le mani.
Suo Riccardo Bacchelli

BCABo, Fondo speciale Riccardo Bacchelli, Corrispondenza, Lettere di Riccardo Bacchelli a Ada Nuvolari Fochessati (1927-1950), 1.5

[...] Quanto al romanzo, fra poco l'avrà. Esce il 28. C'è, mi si dice, molta attesa. Ne ho letto qualche pezzo al Convegno e ho fatto degli entusiasti. Probabilmente farò una scappata a Roma a portarne una copia a Mussolini. Insomma, i segni sono buoni ed è lecito sperare, sempre nel caso che ci sia la volontà di Dio e che il Diavolo non ci metta la coda. E appena sarà finito questo lavoro di lancio, che mi dà parecchie cose da fare, se lei non viene a Milano, mi vedrà capitare a Mantova a sentirmi dire a voce le sue impressioni e i suoi giudizi sul mio Diavolo al Pontelungo.
Le voglio molto bene (a me convalescente è permesso dirlo) cara Donna Ada, e le bacio le mani.
Suo Riccardo Bacchelli

BCABo, BACCHELLI B. 1163

Le memorie dell'avvocato Barbanti-Bròdano vengono raccolte in questa opera dalla figlia: contengono molti particolari relativi alla partecipazione del padre all'insurrezione di Bologna del 1874.
Nell'occhietto dell'esemplare esposto si trova una dedica manoscritta dell'autrice a Riccardo Bacchelli.

BCABo, BACCHELLI B. 1163

Le memorie dell'avvocato Barbanti-Bròdano vengono raccolte in questa opera dalla figlia: contengono molti particolari relativi alla partecipazione del padre all'insurrezione di Bologna del 1874.
Nell'occhietto dell'esemplare esposto si trova una dedica manoscritta dell'autrice a Riccardo Bacchelli.

BCABo, Fondo speciale Riccardo Bacchelli, Corrispondenza, lettera di Francesca Barbanti Fioroni, 6.12.1

Lettera di accompagnamento al volume Un uomo, un tempo.