Al corrente di quanto Eugène Emmanuel Viollet-Le- Duc in Francia aveva realizzato e teorizzato nel campo del restauro, Alfonso Rubbiani ne divenne un sostenitore incondizionato, condividendone il metodo e, soprattutto, l'appassionata ricerca della purezza medievale.
È necessario fare un netto distinguo tra le interpretazioni attuali e i dibattiti che animavano le pagine dei giornali di allora, che riflettevano una sensibilità ben diversa circa il disegno e la composizione architettonica e il restauro.
Non esisteva il concetto di "falso storico": non vi era allora differenza sostanziale tra il ritrovare nei palazzi le vestigia del passato, per esaltarlo con completamenti in stile, e l'intento degli architetti e ingegneri impegnati a dare alla città rinnovata, o del tutto nuova, un volto nobile costruendo in stile.
Un altro protagonista del dibattito sull'architettura, Camillo Boito, già nel 1880, nel suo scritto Sullo stile futuro dell'architettura italiana, attribuiva una preminenza fondamentale al concetto di stile. Boito sosteneva infatti che per raggiungere una buona qualità architettonica ci si doveva attenere ad una progettazione rigorosa, dimensionata sia alle esigenze sia ai dettami costruttivi e strutturali, ma soprattutto ispirata allo stile romanico dei maestri comacini, perché "vario, pieghevole ai bisogni, ai climi, all'indole delle diverse provincie... degno della civiltà raffinate, delle scienze progredite di questo nostro secolo decimonono o ventesimo".

Paris, B. Bance, 1858, frontespizio. Collocazione 18.A.VI.24

Nel suo Dizionario, tradotto anche in italiano, il grande architetto francese mostra di conoscere approfonditamente tutti gli elementi dell'architettura medievale fiorita in Francia fino al Cinquecento. Dall'esame e dallo studio delle realizzazioni del passato nasceva la loro riproduzione in costruzioni moderne che reinterpretavano le caratteristiche antiche.

Paris, B. Bance, 1858. Collocazione 18.A.VI.24

Paris, B. Bance, 1858. Collocazione 18.A.VI.24

Paris, J. Hetzel et C.ie, 1875, frontespizio. Collocazione 18.e.III.1

Paris, J. Hetzel et C.ie, 1875, antiporta. Collocazione 18.e.III.1

Paris, J. Hetzel et C.ie, 1875, tav. 98. Collocazione 18.e.III.1

traduzione di C. Pizzigoni, Milano, Carlo Simonetti Editore, s. d. Collocazione 18.e.IV.32

traduzione di C. Pizzigoni, Milano, Carlo Simonetti Editore, s. d., fig. 29. Collocazione 18.e.IV.32

traduzione di C. Pizzigoni, Milano, Carlo Simonetti Editore, s. d., fig. 33. Collocazione 18.e.IV.32

traduzione di C. Pizzigoni, Milano, Carlo Simonetti Editore, s. d., fig. 43. Collocazione 18.e.IV.32

traduzione di C. Pizzigoni, Milano, Carlo Simonetti Editore, s. d., fig. 44. Collocazione 18.e.IV.32

Paris, A. Morel, 1875, copertina. Collocazione 18.e.I.38

Gli stilemi degli ordini classici, che ancora si studiavano nelle scuole di Architettura, impiegati peraltro senza alcun controllo delle proporzioni, tendevano a dare dignità al disegno di facciata, mascherando gli interni borghesi. Rubbiani all'opposto propugnava un'architettura decisamente antiaccademica e ispirata all'architettura più nobile e genuina del Medioevo bolognese, che nella sua estetica si identificava con quella di età comunale e bentivolesca. Così a Bologna, sull'onda dei successi del restauro stilistico di Rubbiani e degli epigoni locali che condividevano posizioni vicine a quelle espresse da Boito, sorsero ville e villette adorne di bifore, colonnine, torrette merlate. Anche nelle case per operai sorte in quegli anni si possono trovare, nelle facciate con mattoni a vista, marcapiani e coronamenti con mattoni disposti a formare motivi neoromanici. Nel restaurare un edificio, sulla scorta degli indizi ritrovati e con un'analisi stilistica scrupolosa, Rubbiani proponeva il completamento delle parti mancanti o fortemente danneggiate e procedeva al contempo alla totale demolizione di quanto non era consono al disegno d'insieme: l'intento suo era di ritrovare una piena unitarietà all'aspetto del palazzo, del monumento, della chiesa per conferire nuova dignità al contesto della città giunto snervato, sciatto, alterato dopo decenni di incuria. In questo era allineato a quanto si stava facendo in altre regioni italiane o all'estero: basti citare, tra i tanti, due protagonisti di importanti interventi di restauro a lui contemporanei, Luca Beltrami in Milano e Alfredo d'Andrade in Liguria, Piemonte e Val d'Aosta, per ritrovare consonanze di metodo e cura del dettaglio.

Paris, A. Morel, 1875, frontespizio. Collocazione 18.e.I.38

Paris, A. Morel, 1875, pl. 15. Collocazione 18.e.I.38

La maison de campagne presentata, posta a Bourg, in Francia, riprende stilemi tipici dell'architettura rinascimentale francese.

Paris, A. Morel, 1875, pl. 41. Collocazione 18.e.I.38

Lo stile di questa villa, costruita a Deauville, in Francia, fu replicato con enorme successo in tutta Europa e anche in Italia.

"Nuova Antologia di scienze, lettere ed arti", 87, III serie, vol. III, 1886, p. 480-481. Collocazione A. 2245

L'articolo è incentrato sul problema della visibilità del restauro in architettura. L'autore critica quello che chiama "restauro romantico" di Viollet-le-Duc, nel quale gli elementi mancanti vengono rifatti perfettamente identici a quelli originali, in modo da rendere indistinguibile il pezzo antico da quello moderno. Il motto di Boito, il suo proposito guida è: "Vergogna ingannare i contemporanei; maggiore vergogna ingannare i posteri".

"Nuova Antologia di scienze, lettere ed arti", 87, III serie, vol. III, 1886, p. 480-481. Collocazione A. 2245

"Il Resto del Carlino", XXV, 28, 25 ottobre 1908, p. 1

L'articolo illustra l'approvazione del Ministero della Pubblica Istruzione al restauro del Palazzo del Podestà presentato dal Comitato per Bologna Storica e Artistica su incarico del Comune di Bologna e finanziato da un prestito della Cassa di Risparmio in Bologna. La Commissione delegata dal Consiglio Superiore per le opere d'antichità e belle arti, di cui facevano parte illustri restauratori italiani - Camillo Boito, Alfredo D'Andrade, Ludovico Pogliaghi e Gustavo Frizzoni -, ebbe parole di stima per Alfonso Rubbiani, ideatore del progetto, e di ammirazione per il progetto stesso. L'immagine presentata non è quella poi realizzata, cioè con un muro che chiude il cortile fra i palazzi, bensì una versione con doppio loggiato aperto sulla piazza del Nettuno.