Questo archivio ha per oggetto la maggiore collezione di ritratti dell'Archiginnasio, conservata al Gabinetto disegni e stampe. Esso contiene 13.739 documenti riferentesi a 6.249 persone, eseguiti dal secolo XVI sino ai primi decenni del Novecento, provenienti da varie donazioni, fra cui quella di Pelagio Palagi, e da acquisti.

I ritratti sono suddivisi in 59 cartoni e ordinati alfabeticamente secondo il nome del personaggio. La collezione è eterogenea sia riguardo ai personaggi effigiati sia riguardo alle tecniche di esecuzione, che comprendono incisioni, litografie, disegni, fotografie e stampe tipografiche.

La collezione si trova indicizzata insieme alle altre raccolte di ritratti dell'Archiginnasio in Le raccolte di ritratti della Biblioteca Comunale dell'Archiginnasio, a cura di Paola Ceccarelli, Roberta Micheletti, Giancarlo Tassinari, "L'Archiginnasio", LXXXV, 1990.